En l'extrusió de plàstics, la matèria primera composta es presenta habitualment en forma de nudles (petites perles, sovint anomenades resina) que s'alimenten per gravetat des d'una tremuja muntada a la part superior al barril de l'extrusora. Sovint s'utilitzen additius com ara colorants i inhibidors UV (en forma líquida o en pellets) i es poden barrejar a la resina abans d'arribar a la tremuja. El procés té molt en comú amb l'emmotllament per injecció de plàstic des del punt de la tecnologia de l'extrusora, tot i que es diferencia en que sol ser un procés continu. Tot i que la pultrusió pot oferir molts perfils similars en longituds contínues, normalment amb reforç afegit, això s'aconsegueix traient el producte acabat d'una matriu en lloc d'extruir el polímer fos a través d'una matriu.
El material entra per la gola d'alimentació (una obertura prop de la part posterior del canó) i entra en contacte amb el cargol. El cargol giratori (normalment gira fins a 120 rpm) força les perles de plàstic cap endavant cap al canó escalfat. La temperatura d'extrusió desitjada rarament és igual a la temperatura establerta del barril a causa de l'escalfament viscós i altres efectes. En la majoria dels processos, s'estableix un perfil de calefacció per al barril en el qual tres o més zones de calefacció independents controlades per PID augmenten gradualment la temperatura del barril des de la part posterior (on entra el plàstic) cap a la part davantera. Això permet que les perles de plàstic es fonguin gradualment a mesura que s'empenyen a través del barril i redueix el risc de sobreescalfament que pot provocar la degradació del polímer.
La calor extra és aportada per la pressió intensa i la fricció que es produeixen a l'interior del canó. De fet, si una línia d'extrusió funciona amb certs materials prou ràpid, els escalfadors es poden apagar i la temperatura de fusió es pot mantenir només per pressió i fricció dins del barril. A la majoria d'extrusores, hi ha ventiladors de refrigeració per mantenir la temperatura per sota d'un valor establert si es genera massa calor. Si la refrigeració per aire forçat resulta insuficient, s'utilitzen jaquetes de refrigeració colades.
La fabricació de film plàstic per a productes com bosses de la compra i làmines contínues s'aconsegueix mitjançant una línia de film bufat.
Aquest procés és el mateix que un procés normal d'extrusió fins a la matriu. Hi ha tres tipus principals de matrius que s'utilitzen en aquest procés: anulars (o cruceta), aranya i espiral. Les matrius anulars són les més senzilles i es basen en la canalització de la fusió del polímer al voltant de tota la secció transversal de la matriu abans de sortir de la matriu; això pot provocar un flux desigual. Les matrius d'aranya consisteixen en un mandril central unit a l'anell de matriu exterior mitjançant una sèrie de "potes"; mentre que el flux és més simètric que en matrius anulars, es produeixen una sèrie de línies de soldadura que debiliten la pel·lícula. Els matrius espirals eliminen el problema de les línies de soldadura i el flux asimètric, però són, amb diferència, els més complexos.
La massa fosa es refreda una mica abans de sortir de la matriu per produir un tub semisòlid feble. El diàmetre d'aquest tub s'expandeix ràpidament mitjançant la pressió de l'aire, i el tub s'estira cap amunt amb rodets, estirant el plàstic tant en sentit transversal com en direcció de dibuix. El dibuix i el bufat fan que la pel·lícula sigui més fina que el tub extruït, i també alinea preferentment les cadenes moleculars del polímer en la direcció que veu més tensió plàstica. Si la pel·lícula s'estira més del que es bufa (el diàmetre final del tub s'aproxima al diàmetre extruït), les molècules del polímer estaran molt alineades amb la direcció de dibuix, fent una pel·lícula que sigui forta en aquesta direcció, però feble en la direcció transversal. . Una pel·lícula que tingui un diàmetre significativament més gran que el diàmetre extruït tindrà més resistència en la direcció transversal, però menys en la direcció de dibuix.
En el cas del polietilè i altres polímers semicristal·lins, a mesura que la pel·lícula es refreda, cristal·litza en el que es coneix com a línia de gelades. A mesura que la pel·lícula continua refredant-se, s'enfila a través de diversos jocs de rodets de pinça per aplanar-la en un tub pla, que després es pot enrotllar o tallar.
