El fresat és la conformació complexa de metall o altres materials eliminant material per formar la forma final. Generalment es fa en una màquina de fresar, una màquina accionada per motor que en la seva forma bàsica consisteix en una fresa que gira al voltant de l'eix de l'eix (com un trepant) i una taula de treball que es pot moure en múltiples direccions (normalment dues dimensions [x i eix y] en relació amb la peça). L'eix normalment es mou en l'eix z. És possible aixecar la taula (on descansa la peça). Les fresadores es poden operar manualment o sota control numèric per ordinador (CNC) i poden realitzar un gran nombre d'operacions complexes, com ara el tall de ranures, el planejat, el trepat i el roscat, el rascat, el fresat, etc. Dos tipus comuns de molins són els horitzontals. molí i molí vertical.
Les peces produïdes solen ser objectes 3D complexos que es converteixen en coordenades x, y i z que després s'alimenten a la màquina CNC i li permeten completar les tasques requerides. La fresadora pot produir la majoria de peces en 3D, però algunes requereixen que els objectes es girin al voltant de l'eix de coordenades x, y o z (segons la necessitat). Les toleràncies solen ser de mil·lèsimes de polzada (unitat coneguda com Tu), depenent de la màquina específica.
Per mantenir freds tant la broca com el material, s'utilitza un refrigerant d'alta temperatura. En la majoria dels casos, el refrigerant es ruixa des d'una mànega directament sobre la broca i el material. Aquest refrigerant pot ser controlat per màquina o per l'usuari, depenent de la màquina.
Els materials que es poden fresar van des de l'alumini fins a l'acer inoxidable i gairebé tot el que hi ha entremig. Cada material requereix una velocitat diferent a l'eina de fresat i varia en la quantitat de material que es pot treure en una passada de l'eina. Els materials més durs solen fresar a velocitats més lentes amb petites quantitats de material eliminats. Els materials més suaus varien, però normalment es fresen amb una velocitat de bits alta.
L'ús d'una fresadora afegeix costos que es tenen en compte en el procés de fabricació. Cada vegada que s'utilitza la màquina també s'utilitza refrigerant, que s'ha d'afegir periòdicament per tal d'evitar que es trenquin els trossos. També s'ha de canviar una broca de fresat segons sigui necessari per evitar danys al material. El temps és el factor més important per als costos. Les peces complexes poden requerir hores per completar-se, mentre que les peces molt senzilles només triguen uns minuts. Això al seu torn també varia el temps de producció, ja que cada part requerirà diferents quantitats de temps.
La seguretat és clau amb aquestes màquines. Els bits viatgen a gran velocitat i eliminen peces de metall calent que solen escalfar. L'avantatge de tenir una fresadora CNC és que protegeix l'operador de la màquina.
