Amb l'arribada de la fabricació industrial, l'extrusió va trobar aplicació en el processament d'aliments d'aliments instantanis i aperitius, juntament amb els seus usos ja coneguts en la fabricació de plàstics i metalls. Productes com certes pastes, molts cereals per a l'esmorzar, massa de galetes prefabricades, algunes patates fregides, certs aliments per a nadons, aliments secs o semi-humits per a mascotes i aperitius preparats es fabriquen principalment per extrusió. També s'utilitza per produir midó modificat i per granular pinsos.
Generalment, l'extrusió a alta temperatura s'utilitza per a la fabricació d'aperitius preparats, mentre que l'extrusió en fred s'utilitza per a la fabricació de pasta i productes relacionats destinats a la posterior cocció i consum. Els productes processats tenen poca humitat i, per tant, una vida útil considerablement més alta, i ofereixen varietat i comoditat als consumidors.
En el procés d'extrusió, les matèries primeres es trituren primer a la mida de partícula correcta. La mescla seca es fa passar per un precondicionador, on es poden afegir altres ingredients, i s'injecta vapor per iniciar el procés de cocció. La mescla prèviament condicionada es fa passar a través d'una extrusora, on es força a través d'una matriu i es talla a la longitud desitjada. El procés de cocció té lloc dins de l'extrusora on el producte produeix la seva pròpia fricció i calor a causa de la pressió generada (10-20 bar). Els principals paràmetres independents durant la cocció per extrusió són la velocitat d'alimentació, la mida de les partícules de la matèria primera, la temperatura del barril, la velocitat del cargol i el contingut d'humitat. El procés d'extrusió pot induir tant la desnaturalització de proteïnes com la gelatinització del midó, depenent dels inputs i dels paràmetres. De vegades, s'utilitza un catalitzador, per exemple, quan es produeixen proteïnes vegetals texturitzades (TVP).
